El nacimiento de Batgirl respondió a algo tan anodino como la necesidad de recuperar audiencia televisiva. La serie de “Batman” había cosechado un éxito colosal tras su estreno en 1966, pero al cabo de un año empezaba a mostrar claros signos de agotamiento, por lo que se apeló al editor de DC encargado de los títulos de Batman, el mítico Julius Schwartz, para que creara algún personaje femenino que pudiera insuflar nuevas energías a la serie. ¿Por qué femenino? Probablemente porque Catwoman había obtenido muy buena respuesta en el programa, pero claro está, la sexy mujer gato no podía aparecer de forma tan regular como para mantener continuadamente el interés del espectador masculino, así que los productores pensaron no vendría mal un refuerzo con curvas.
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En el número 20 (enero del 84), sucedieron varias cosas. En primer lugar, el cambio de periodicidad de la colección, que pasó a ser bimensual. Ello quizá fuera consecuencia de que las ventas no eran muy boyantes, algo natural a la vista del baile de guionistas, la poca novedad que aportaban los argumentos y la mediocridad gráfica. Por otra parte, se retituló como “Conan el Rey”, un cambio más estético que otra cosa. Añadir a Mike Kaluta como portadista fijo probablemente respondió a un intento por llamar la atención del lector ocasional. Si este, atraído por la ilustración de cubierta, abría el cómic, ahora sí, encontraría guiones realmente distintos a lo que se había hecho hasta ese momento con el personaje.
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De los números 5 al 8 (marzo-diciembre 81), Roy Thomas continúa adaptando obras ajenas, en esta ocasión la novela “Conan el Vengador”, escrita en 1968 por el autor sueco de fantasía Björn Nyberg y L.Sprague De Camp. Se trata de una narración en flashback que el conde Trocero refiere a Conn mientras regresan a Aquilonia finalizada su aventura anterior. Se trata de un argumento tópico y carente de interés: años antes de que naciera Conn, la reina Zenobia fue secuestrada por una criatura y Conan emprende su búsqueda llegando hasta la lejana Khitai y enfrentándose a múltiples enemigos.
A finales de la década de los setenta del siglo pasado, Conan era un personaje que empezaba a dar claras muestras de agotamiento. Tras ser encumbrado al panteón de los héroes más célebres del comic mainstream gracias al buen hacer de Roy Thomas, Barry Smith y John Buscema, la sobreexplotación estaba empezando a hacer mella sobre él. Para entonces, Thomas había escrito más de cien números de la colección mensual “Conan el Bárbaro”, así como docenas de historias para la revista en blanco y negro “La Espada Salvaje de Conan” (que, a partir de 1977, cambió su cadencia de bimensual a mensual, multiplicando de esta manera el número de historias del bárbaro). Hacía ya tiempo que no quedaban relatos pendientes de adaptar del creador original del personaje, Robert E.Howard, y Thomas recurría bien a guiones propios, bien a llevar al comic las novelas-pastiche escritas por otros autores al albur del éxito obtenido por Conan en los comics. El exceso de trabajo, la escasez de ideas o la pereza creativa acababan dando como resultado relatos clónicos en los que el indestructible Conan se enfrentaba invariablemente al monstruo y/o brujo de turno, salvaba y seducía a la doncella del mes y luego seguía su camino sin mirar atrás.
No resulta fácil encontrar ciencia ficción gráfica de calidad realizada expresamente para un público infantil. La desaparición de las antiguas revistas de comic (Mortadelo, Pulgarcito, TBO, Don Miki, Spirou Ardilla, Super Guay, Fueraborda…) dejó vacío ese nicho de mercado. Ello influyó negativamente en la captación de nuevos lectores, que se veían obligados, bien a saltar directamente de los cuentos infantiles a los superhéroes, bien a realizar un esfuerzo económico y comprar los álbumes de comic europeo (Asterix, Blueberry, Tintín…).
“Las Aventuras de Ton y Mirka” es un excelente ejemplo de lo que debería ser un comic de ciencia ficción para esa franja de edad comprendida entre los siete y los catorce años.
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Sienkiewicz abandonó “Los Nuevos Mutantes” por la mejor de las razones: se aburría y sentía que había dado a la serie todo de lo que era capaz. Si se piensa bien, resulta sorprendente que aguantara tanto tiempo en la colección. De hecho, ya no volvería a involucrarse con una colección regular, prefiriendo la ilustración de portadas y los proyectos especiales. El formato en el que trabajaba, el comic-book mainstream, tenía sus limitaciones y, aunque le habían dejado mucha libertad, acabó topándose con ellas. Había experimentado mucho, pero quería ir todavía más allá y el editor, consciente de que demasiado vanguardismo haría mella en la comercialidad, se lo prohibió. Por tanto, Sienkiewicz decidió apearse y buscar pastos más verdes. Y, probablemente, fue una decisión que hizo respirar aliviada a la editorial porque de haber continuado en esa línea progresivamente más enloquecida, la colección no habría perdurado tanto como lo hizo. A la postre, resulta irónico que Sienkiewicz alcanzara su madurez artística –aunque posteriormente continuara evolucionando dentro de la misma- en un título tan del montón como acabaría siendo “Los Nuevos Mutantes”
Los cuatro álbumes que componen el primer ciclo de esta larga saga son un pequeño clásico del comic francobelga, una historia que combina con acierto la fantasía, la aventura medieval, el drama y el suspense y que no se acomoda a los parámetros clásicos del género fantástico ni despierta en el lector ese sentimiento de deja vú, de ya visto, de trama y desenlace fácilmente previsible.
