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Ahora que la compañía tenía un nombre en condiciones, Stan Lee podía empezar a publicitarla. Desde 1939, la división de comics de Goodman había adolecido de falta de personalidad propia. Eso iba a cambiar y Lee se encargaría de ello. En sus esfuerzos recibiría la inestimable ayuda de Flo Steinberg, su nueva secretaria, una personalidad brillante y dinámica que se convirtió en un pilar de Marvel a comienzos de los sesenta. Graduada en la Universidad de Massachusetts y participante en las campañas políticas demócratas, llamó a las puertas de Magazine Management Company en marzo de 1963 pidiendo un trabajo.
Llevado por su sentido del deber y el saber que cuatro de sus cinco hermanos se habían alistado con ocasión de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Alex Raymond dejó “Flash Gordon” y “Jungle Jim” y se enroló en el Cuerpo de Marines, concretamente en la Oficina de Publicidad de esa rama militar, dibujando una plancha semanal y diseñando bonos de guerra y posters de reclutamiento. En 1945, combatió en el teatro de operaciones del Pacífico a bordo del portaaviones Gilbert Islands, documentando la vida cotidiana y la camaradería de sus compañeros.
A finales de los noventa, Marvel buscaba nuevos talentos con los que alimentar la parte creativa de la compañía tras una década de historias mediocres, tropiezos editoriales y fugas de guionistas y dibujantes. Y su presidente entonces, Joseph Calamari, dio con Joe Quesada y Jimmy Palmiotti, dos jóvenes dibujantes salidos de la escudería de Valiant que habían fundado su propia compañía, Event Comics, en 1994. Pero además de haber sido capaces de lanzar comics muy rentables con relativamente poco dinero, eran famosos en el mundillo no sólo de los tebeos sino también del cine. Sin duda fueron sus contactos allí una de las bazas que les ayudó a convencer a Calamari para que les nombrara co-editores en jefe de Marvel junto a Bob Harras.
Los jóvenes fichajes no recibieron precisamente una calurosa bienvenida por parte de sus compañeros. El presupuesto que se les otorgó y la carta blanca de la que hacían gala, les permitían no sólo tener acceso a mejores artistas sino también a coloristas e imprentas de mayor calidad, por lo que sus tebeos tenían mejor aspecto. El resto del staff de Marvel se sintió discriminado y receloso.
A mediados de los sesenta, las pesadillas del Apocalipsis nuclear cultivadas con asiduidad por la ciencia ficción de la década anterior comenzaron a ser sustituidas por visiones de un futuro en el que la Tierra se había convertido en un lugar hostil al hombre debido, precisamente, a la acción de éste. Superpoblación y polución ambiental, ambos consecuencia de una industrialización creciente y cada vez más globalizada así como de un modelo económico basado en el consumo y la producción de elementos desechables, dibujaban perspectivas muy poco halagüeñas.
Y es precisamente el subproducto de esas tendencias sociales y económicas, la basura, el que da título a este álbum que ahora comentamos.
Cuando se busca información acerca de Oscar Wilde lo más frecuentemente reseñado son o bien sus ingeniosos epigramas o bien ese clásico del terror gótico que es “El Retrato de Dorian Gray” (1890). Los más eruditos puede que citen sus obras teatrales o la epístola “De Profundis” (1905), pero la calidad de sus cuentos fantásticos suele en cambio ser olvidada. Esta ceguera resulta llamativa por cuanto esa obra es considerablemente mejor que su recargada poesía y ni mucho menos son esos relatos, como a menudo se les califica, un simple producto de un efímero brote de sentimentalismo durante la infancia de sus hijos. De hecho, no tienen nada que envidiar a los cuentos de los Hermanos Grimm o Hans Christian Andersen.
Hasta no hace demasiado tiempo, el comic era asociado por mucha gente con historias extraordinarias protagonizadas por personajes igualmente extraordinarios: superhombres justicieros, batallas espaciales, gestas heroicas del pasado, aventuras trepidantes, intrigas policiacas… Sin embargo y aunque no lo parezca a primera vista, lo verdaderamente difícil, el auténtico desafío, es contar historias cotidianas, corrientes, aparentemente insignificantes, protagonizadas por personas normales… y que el lector quede atrapado por ellas. Paco Roca es un especialista en ello y “La Casa”, es un extraordinario ejemplo de su maestría.
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“Los Cuatro Fantásticos” nº 10 nos había contado que el supergrupo vivía en el mismo universo que los autores de sus comics, Lee y Kirby y, por tanto, que el nuestro. El siguiente número, el 11 (febrero 63), continuaba esa idea, centrándose no en la simple acción o la resolución de un problema estúpido (una práctica común en DC era el de realizar primero una portada llamativa y extravagante como “Las Tres Esposas de Superman” y luego inventar una historia que casara con esa ilustración), sino en un inserto de 11 páginas titulado “Una visita a Los Cuatro Fantásticos”. A los aficionados les gustaba el colorido y la acción, claro, pero de repente también parecían interesados en los propios personajes: quiénes eran, de dónde venían, que les motivaba y, en el caso de los FF, los entresijos privados de sus miembros. Y Stan Lee decidió incluir una historia sin acción alguna en la que los personajes hablaban directamente al lector.
