En la prolífica obra de Donald Westlake (1933-2008), uno de los novelistas estadounidenses de género negro más apasionantes de la segunda mitad del siglo XX, destacan dos personajes, dos caras de una misma moneda: por un lado, Dortmunder, un ladrón desafortunado involucrado en atracos retorcidos e hilarantes; y, por otro su “gemelo” oscuro, Parker, otro maestro ladrón, pero frío y brutal.
Cuando la industria del cómic-book despegó en la década de 1930 para convertirse en un fenómeno de masas, lo hizo arrastrando una serie de malas prácticas, abusos y vicios empresariales que hubieron de soportar los autores, trabajando horas sin fin por tarifas miserables y sin recibir reconocimiento ni acreditación, privados de seguro médico, mendigando trabajos por los despachos de editores déspotas o perdiendo cualquier derecho sobre su obra. Puede que los aficionados bautizaran aquellos años como “Edad de Oro”, pero, sin duda, muchos profesionales lo vivieron de una forma que poco tenía que ver con semejante expresión. Los progresos que se fueron haciendo desde entonces se sucedieron muy lentamente y no sin luchas y resistencias por parte de las empresas.
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Como comenté en la entrada anterior sobre “Los Vengadores” nº 113, el guionista Steve Englehart había introducido un misterio en el episodio anterior, el 112, presentando brevemente a un personaje completamente nuevo, Mantis, y a su compañero sin nombre, que solo aparecía entre las sombras. Lo único que se nos había dicho sobre este último, ya fuera en su primera o segunda aparición igualmente fugaz (en el 113), fue que tenía una relación previa con el supergrupo que da nombre a la colección y que tenía opiniones muy negativas acerca de uno de sus miembros, Ojo de Halcón.
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Hacia comienzos de siglo, Hellboy ya era una institución dentro del mundo del comic, un personaje tan famoso como rentable para su autor y la editorial que lo publicaba, Dark Horse. Sin embargo y como ya vimos, en ese punto Mignola sufrió un atasco creativo mientras trabajaba en la historia de “La Isla”, que lo llevó a rehacerla en primer lugar y paralizarla después, centrando a continuación su atención en la producción de la película de Guillermo del Toro.
Hay momentos en los que parece que las propiedades intelectuales milmillonarias impulsadas por los grandes estudios lo colonizan todo cual mala hierba. Películas, series televisivas que se suceden la una a la siguiente obedeciendo más a las métricas que a una inspiración creativa real, comics sosos trufados de efectos digitales producidos sólo para el deleite completista de los aficionados juveniles más entregados…
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El número 112 (junio 73) es, básicamente, de relleno, una historia autoconclusiva con un villano nuevo que no tendrá apenas recorrido a posteriori. La acción arranca directamente de los acontecimientos narrados en el episodio precedente, aunque el inicio es una escena que tiene lugar cuatro días antes: un periodista, el señor Umbala, es conducido ante la manifestación de un auténtico dios-león africano, sólo para encontrarse arrojado al mismo como sacrificio por sus seguidores.
Ed Brubaker y Sean Phillips llevan trabajando juntos desde 1999, cuando el segundo entintó parte de la miniserie de Vértigo “La Escena del Crimen”. Su asociación creativa, sin embargo, se consolidaría algo después, en 2003, en la serie “Sleeper” para Wildstorm. A partir de aquí, fueron casi inseparables. Poco después del cierre de esa colección, crearon “Criminal” (2006), para el sello Icon de Marvel, una antología de la que ya hablé en su entrada respectiva. Esta carta de amor al género cosechó un gran éxito tanto de público como de crítica y fue encadenando arcos argumentales hasta 2011, momento en el que ambos decidieron poner en barbecho la serie hasta sentirse lo suficientemente inspirados como para retomarla con algo nuevo.
