1970- NATACHA – Walthéry (y 5)

 

(Viene de la entrada anterior)

“El Fabricante de Espejismos” (1989) es la primera aventura de “Natacha” que Walthery produce para Marsu Productions, su nuevo hogar editorial, y que se publica directamente en álbum. Como de costumbre, el autor recurre a sus amigos y colegas para que le proporcionen el guion, en este caso Mythic (alias de Jean-Claude Smit-le-Benédicte) y su antiguo redactor jefe en “Spirou”, Thierry Martens (si bien la colaboración de éste, para evitar problemas con Dupuis, donde seguía ocupando un puesto directivo, se mantuvo en secreto). A lo largo de toda su trayectoria con “Natacha”, Walthery no sólo ha sabido elegir colaboradores que le han aportado historias bien realizadas y diversas (a diferencia de otras series, con “Natacha” nunca sabías qué ibas a encontrar en el álbum siguiente) sino que ha conseguido encajar éstas en un estilo muy concreto, heredero respetuoso del espíritu Dupuis tradicional, en el que se mezcla la aventura, el suspense y el humor.

 

En este caso, la premisa de partida es la fascinación que a mediados de los 80 provocó la holografía, una tecnología que databa de veinte años atrás pero que entonces se recuperó, mejoró y popularizó. Se inauguraron museos de holografía en muchas ciudades y no fueron pocos los expertos que profetizaron una revolución tecnológic

a en la que los hologramas se aplicarían en los más diversos campos. Pues bien, en la historia que nos ocupa, un excéntrico multimillonario, Jedediah Lee Crawfish, vive a bordo de su Boeing 747 personal desde que una pitonisa le profetizara que moriría en un accidente de coche. Cuando su tripulación regular es atacada de camino al aeropuerto, Natacha y el capitán Turbo, que se dirigían en Florida a tomar el vuelo asignado por la compañía aérea para la que trabajan, son reclutados a la fuerza como interinos por Crawfish, que hace valer su condición de accionista importante de la aerolínea.

 

Además del millonario y su ayudante personal, viajan a bordo un surtido de hombres de negocios de diferentes nacionalidades. El avión va equipado con tecnología de hologramas no sólo para crear ilusiones en su interior que hagan más llevadero su voluntario confinamiento al propietario, sino también proyectores en las alas que generan imágenes en el exterior. Además de lidiar con las excentricidades y groserías de Crawfish y sus invitados, Natacha deberá enfrentarse a un secuestro aéreo, viéndose obligada incluso a pilotar la aeronave cuando Turbo se ve incapacitado para hacerlo.

 

No es el más original de los guiones, aunque todo en él funciona a la perfección. Mythic, Martens y Walthery, sin escapar de los estereotipos del género de aventuras, hacen una buena labor de caracterización de los personajes y conducen la intriga con un ritmo ejemplar. Hay momentos de humor pero también de gran tensión cuando el secuestro se tuerce y el avión amenaza con caer a tierra. Hay incluso dos giros sorpresa de guion y dos aterrizajes forzosos. El dibujo, como de costumbre, está a un excelente nivel, en este caso complementado con los fondos que realiza Mitteï.

 

“El Fabricante de Espejismos” no es la mejor entrega de la serie, pero sí una historia muy entretenida y bien realizada que demostró que Walthery tenía a su personaje perfectamente bajo control, independientemente del sello editorial bajo el que aparecieran sus álbumes.

 

Si los dos álbumes anteriores habían transcurrido enteramente a bordo de aviones, para la siguiente aventura Walthéry cambia el paso y recurre a una intriga policiaca bien asentada en tierra. “El Cinturón de Orión” (1992) cuenta con un guion de Peyo que, en realidad, era un reciclaje de la historia que treinta años antes había escrito para sus personajes “Jacky et Celestine” bajo el título “El Cinturón Negro”. Como ya dije al comienzo, Walthéry había comenzado su carrera de historietista a los 17 años en el estudio de Peyo, ayudándole en series como la citada, “Los Pitufos” o “Benito Sansón”. Así que convenció a su maestro para que actualizara algo el guion y los diálogos y él mismo se encargó de pulirlo para que encajara en el estilo de la serie.

 

Natacha y Walter viajan en coche al sur de Francia para disfrutar de unas merecidas vacaciones. De camino conocen al profesor Orión, un inventor local algo excéntrico que vive solo en un caserón en las afueras de un pueblo. Tras acogerlos una noche de tormenta, les muestra su última invención: un cinturón que proyecta alrededor de su usuario un campo de fuerza impenetrable. Les dice que ellos son los únicos en haber visto una demostración del ingenio y que ha enviado la solicitud de patente a Marsella. Pero un empleado corrupto de la oficina de patentes, dándose cuenta de la importancia del descubrimiento, avisa a unos gangsters que secuestran al profesor para obligarle a fabricarlo en serie. Natacha y Walter participarán activamente en la búsqueda junto a la policía local.

 

“El Cinturón de Orión” es un thriller con toques de ciencia ficción, muy sólido y absorbente, que se diría sacado de la etapa de Spirou dirigida por Franquin. No podía ser de otra manera interviniendo un gigante del comic como Peyo. Es un guion de una eficacia ejemplar, narrado con buen ritmo, dotado de un innegable encanto y en el que se transmite una sorprendente cantidad de información dada su extensión (la única pega es que, por alguna razón, parece que Walthery o Peyo no supieron medir bien el desenlace y las cinco últimas planchas pasan a encajar cada una dieciocho viñetas de reducido tamaño, dando cierta sensación de claustrofobia).

 

El dibujo, como es habitual, está a la altura de lo mejor de la escuela Dupuis, con una Natacha más sexy que nunca, unos personajes bien delineados, narración depurada y unos fondos (a cargo de Mittëi) con un asombroso grado de detalle y que, sin embargo, no dificultan en absoluto la lectura.

 

Un álbum, en fin, sin pretensiones, que proporciona una lectura agradable y que conserva su toque de aventura clásica. Ello incluye también unos personajes monolíticos que sólo están caracterizados de forma muy básica para cumplir su función en la historia. Es cierto que en plenos años 90, quizá este maniquieísmo empezaba a estar desfasado incluso dentro del comic juvenil. Ni siquiera la idea de una mujer aventurera, inteligente, valiente y hábil al tiempo que sexy era ya nueva. Pero, como he dicho, la lectura de “Natacha” ofrecía entonces como hoy una lectura refrescante, técnicamente muy bien resuelta y que permite el reencuentro con las bases del género.

 

En 1994, aparece “El Ángel Rubio”, que lleva a Natacha de nuevo al terreno del thriller de espionaje en un guion escrito por Maurice Tilleux. Éste, ya lo dijimos, fue uno de los pilares de la etapa clásica de Spirou y mentor y colaborador de muchos otros autores. En los años 50 y para la revista “Héroic-Albums” había creado al personaje “Félix”, un joven detective. Sus aventuras y casos resultarían ser un semillero de ideas que el propio Tilleux reciclaría y adaptaría más tarde para otros personajes, desde “Tif y Tondu” a “Gil Pupila” pasando por “Jess Long” o la propia “Natacha” en los álbumes “Un Trono para Natacha” (1975) y “El Decimotercer Apóstol” (1978). El mismo caso es el de “El Ángel Rubio”, reformulación de una aventura de “Félix” de 1951 y que iba a ser el séptimo álbum de la azafata. Sin embargo, su muerte en enero de 1978 afectó profundamente a Walthéry, que se sintió incapaz de llevarlo a término. Quince años después, pasado el duelo, recupera del cajón de proyectos pendientes este guion y lo lleva a término.

 

Durante una estancia en Londres entre dos vuelos, Natacha aprovecha para reunirse con una vieja amiga, Betty, campeona de artes marciales. A ésta se le ha confiado un maletín con joyas en su interior, pero un par de matones consigue engañar a las chicas y hacerse con él. Empieza entonces una persecución para recuperar el objeto, que se alargará hasta Escocia y en la que ambas –junto a un Walter continuamente indispuesto debido a la comida local- se ven involucradas en un caso de espionaje internacional.  

 

Se trata de una historia en la línea de la anterior y de la que hay poco nuevo que añadir. La trama no se detiene ni un segundo y van sucediéndose giros que atrapan al lector hasta el final de la peripecia. Tilleux conocía su oficio a la perfección y aun cuando el tono de la intriga es ligero, no deja de sorprender la capacidad de los guionistas de su generación para condensar un guion tan rico en sucesos en sólo 44 páginas, tomándose tiempo para desarrollar las situaciones y las escenas de acción e incluso permitiéndose una larga desviación onírica de 6 páginas (que, a mi juicio, es lo más flojo del álbum por no ser más que un mero relleno que completa la extensión del álbum y que nada tiene que ver con el resto de la trama). Una gran lección de narrativa gráfica que se aleja mucho de la “descompresión” que tantos autores utilizan en la actualidad.

 

Natacha vuelve a aparecer como una auténtica aventurera que no titubea a la hora de lanzarse a la acción, aun cuando ello signifique enfrentarse a peligrosos espías y sicarios. Como de costumbre, está acompañada por su eternamente descontento Walter y, en esta ocasión, su amiga Betty, que eleva el nivel de acción y dobla la dosis de sensualidad. Los tiempos habían cambiado y Walthéry ya no tenía miedo de mostrar a sus mujeres en ropa interior o modelos ajustados que revelaran sus curvas, aunque sin por ello traspasar una línea que hubiera llevado al comic al plano más adulto.

 

A estas alturas, la cadencia de los álbumes de Natacha se había estabilizado en uno cada dos años. Pese a que el editor hubiera estado más que satisfecho de tener una aventura anual, a Walthéry le gusta más vivir la vida que el dinero. A sus 51 años, está todavía en la mejor época creativa, pero los álbumes de Natacha le suponen una dedicación y trabajo intensos y prefiere dejarse distraer aceptando otros compromisos sociales y profesionales más ligeros. 

 

Diez años antes de que se estrenara la película “Serpientes en el Avión” (2006), Natacha ya se había encontrado en una situación semejante en el álbum “La Viuda Negra” (1997), escrito por Michel Dusart. Si las dos aventuras anteriores habían mantenido a la protagonista alejada de su profesión y el mundo de la aviación, en esta ocasión la mitad de la historia transcurre a bordo de uno de los vuelos que ella atiende junto a su inseparable Walter y los habituales piloto y copiloto Turbo y Legrain. La fuga de unos animales venenosos transportados por un contrabandista, provoca el pánico a bordo. Es una situación angustiosa que los autores abordan desde el punto de vista de la comedia negra.

 

Obligados a dar la vuelta y regresar al aeropuerto mexicano de origen, la intriga se traslada al aeropuerto y más allá cuando se descubre que tras la fuga de animales se escondía el intento de asesinato de un millonario que se encontraba entre el pasaje.

 

Esta historia supuso la reconciliación de Walthéry con la revista Spirou, donde se serializó previamente a la publicación del álbum por Marsu Productions. En este punto de la colección, tras diecisiete álbumes a sus espaldas, el tiempo se hace notar. El personaje y el tono de las aventuras acusan el desgaste. Walthéry mantiene la calidad del dibujo y una evidente energía que hace que sus historias sigan estándo espléndidamente realizadas, pero a la serie le falta ambición y, aunque los temas y escenarios cambian en cada entrega, los personajes, la fórmula y el tono general siguen siendo los mismos que veinte años atrás. Ello no quiere decir que, como ya he dicho, no ofrezcan una lectura clásica, ágil, en la que, a partir de una premisa sencilla, resulta muy fácil sumergirse.

 

Creo que se puede calificar a “Natacha y los Dinosaurios” (1998) como el peor álbum de la serie hasta ese momento. El guion de Marc Wasterlain comienza con un concurso infantil sobre dinosaurios organizado por la aerolínea para la que trabajan Natacha y Walter y cuyo premio consiste en viajar a una excavación paleontológica en Nueva Guinea. Los ganadores, un club de niños aficionados a los dinosaurios, serán acompañados por una de sus atractivas profesoras –con su hija pequeña-, Natacha y Walter. Nada más llegar al lugar, la historia entra de lleno en el subgénero de Mundos Perdidos: atravesando una cueva, descubren una zona ignota donde perviven todo tipo de dinosaurios y algunos protomamíferos. A partir de aquí se suceden las predecibles peripecias, algunas cómicas, otras más terroríficas, y que incluyen encuentros con criaturas peligrosas y amigables, la pérdida de la niña pequeña, su desesperada búsqueda…

 

Hacía ya cinco años que se había estrenado “Parque Jurásico”, de Steven Spielberg, pero su impacto perduraba y este álbum es una buena muestra de ello. De hecho, incluso aparece un trasunto de poster de la película. Por desgracia, Wasterlain y Walthéry, cogiendo los mismos elementos de aquélla cinta, elaboran un producto menor, infantil, más predecible de lo habitual y, en general, de escaso interés. Los niños sabihondos, un insufrible perro, dinosaurios que parecen y se comportan como mascotas, niñitas adorables que incomprensiblemente sus madres han arrastrado hasta las selvas de una isla remota… El problema no es la fantasía –que de ella también ha tenido ocasionalmente su dosis la serie- sino el tono declaradamente infantil. No es que esto sea en sí un defecto. De hecho, como comic para niños, funciona bien. Lo que ocurre es que se aparta de la línea “para todos los públicos” del resto de álbumes, que podían narrar intrigas policiacas adultas, por ejemplo, aunque con una aire ligero para que fuera accesible a todo tipo de edades y sensibilidades.

 

Por otra parte, los personajes –especialmente los sabelotodos niños- no pierden ocasión de citar por sus nombres científicos a cada dinosaurio que se cruza en su camino, algo innecesario y repetitivo cuando éstos suman casi la veintena (prácticamente los mismos que en “Parque Jurásico”, aunque los velocirraptores sean sustituidos por sus primos los Deinonychus). Tampoco el dibujo de Walthéry, luminoso, de líneas redondeadas y amables, es el más adecuado para dibujar dinosaurios cuando éstos deben aparecer siniestros y letales.

 

Afortunadamente, la serie recupera el sabor de los viejos tiempos en el siguiente álbum, “El Mar de Rocas” (2004). Lo primero que llama la atención es el dilatado espacio de tiempo entre esta entrega y la anterior: nada menos que seis años. Aparte de su mencionada lentitud a la hora de abordar cada nuevo álbum de Natacha, las razones que aduce el propio autor son varias: una intervención quirúrgica en la mano que le dejó incapacitado un tiempo, su dedicación alimenticia a encargos publicitarios y, por último, su deseo de realizar este álbum en solitario. Como hemos ido viendo, para bastantes de los álbumes anteriores, Walthéry había contado con la valiosa ayuda de amigos que le dibujaban los fondos, un trabajo que, de acuerdo al espíritu gráfico de la serie, siempre ha sido muy laborioso. Pero para “El Mar de Rocas”, el autor decide prescindir de colaboraciones gráficas de ningún tipo al sentir por este proyecto un afecto especial.

 

Y es que el guion original de esta aventura está firmado por Peyo, mentor y querido amigo de Walthéry, bajo cuya supervisión trabajó muchos años y con quien, tras la independencia del segundo gracias a “Natacha”, siguió manteniendo una relación muy cercana. Ya “El Cinturón de Orión” (1992) se había basado, como comenté, en un episodio de “Jacky et Celestine”, la serie de adolescentes detectives que creó Peyo (y que escribieron y dibujaron diversos autores) en 1961 para el semanario “Le Soir”. Pues bien, “El Mar de Rocas” es otra adaptación al universo de Natacha de uno de aquellos episodios, dibujado por Will.

 

Fue Walthéry (quien había dibujado cuatro álbumes de aquella serie a mediados de los sesenta) quien le pidió a Peyo que reelaborara y actualizara el guion para su azafata. El día que se casó Walthéry, en 1989, le entregó el encargo, pero antes de que aquél lo ilustrara –y el mismo año de la muerte de Peyo, en 1992-, acabaría saliendo el mencionado “El Cinturón de Orión”. “El Mar de Rocas” por tanto, era una historia que Walthéry quería realizar como un homenaje a su maestro y sin la intervención de otras manos que no fueran las suyas. Esto hizo de su elaboración un proceso más lento, a lo que contribuyó el que, estando prevista una edición especial sin entintar, hubiera de realizar unos lápices muy detallados (y, consecuentemente, aplicar la tinta sobre fotocopias de las páginas originales a lápiz, lo que supuso otro tipo de desafíos técnicos).

 

En esta ocasión, “Natacha” vuelve a entrar en ese terreno en el que siempre se ha desenvuelto tan bien: el thriller. Por simple casualidad, un disquete de ordenador codificado cae en manos de Walter y Natacha, que se encuentran en su Bélgica natal disfrutando de un fin de semana de descanso entre vuelo y vuelo. El disco contiene información que unos traficantes de droga utilizan para concertar los puntos de entrega y, por supuesto, quieren recuperarlo a toda costa y no dejar atrás testigos molestos. Empezará así la clásica intriga en la que se sucederán situaciones apuradas, evasiones en el último segundo, persecuciones, pesquisas y peleas, muy al estilo no sólo de otras aventuras de Natacha sino de la propia escuela Dupuis.

 

Para haber pasado tres años desde el último álbum, “Atolón 66” (2007) no sólo no aporta nada nuevo, sino que utiliza el mismo mcguffin narrativo: un misterioso objeto caído en las manos de la protagonista, que es la clave de un enigma y que todo el mundo quiere recuperar a toda costa. Sin embargo, el guion no puede decirse que sea una copia del de “El Mar de Rocas” dado que su redacción data de mucho tiempo atrás. Su creador fue Guy D´Artet, un belga de la misma generación de Walthéry y admirador de su obra –aunque su trabajo en el ramo de los seguros nada tiene que ver con los comics-. Ambos se conocieron en 1983 y D´Artet le propuso un guion para el personaje que Walthéry sólo desenterró de su pila de proyectos muchos años después, reclutando en esta ocasión la ayuda de Bruno Di Sano para los fondos.

 

Durante una fiesta de gala en la mansión de un noble antes de partir de vacaciones con Walter al archipiélago polinesio de Tiha-Tiha, el ayuda de cámara del anfitrión le pide discretamente que entregue un paquete a un familiar suyo una vez llegue a destino. Paquete aparentemente inocuo pero que quieren agenciarse unos matones a sueldo de un potentado local. Para ello, secuestran a Natacha sin saber que es Walter quien lleva el paquete en cuestión. Éste, por su parte, recibe la ayuda de una activa muchacha del lugar, Teha, que parece estar al corriente de todo y que demuestra tener unos recursos poco habituales. Se suceden a continuación los esperables rifirrafes, persecuciones y huidas de unos y otros, siempre con un ritmo frenético.

 

No se puede decir que sea una historia aburrida. A estas alturas, Walthéry es un autor tan diestro en el arte de la narración gráfica y tan buen dibujante que el argumento, aunque manido y poco sofisticado, atrapa la atención del lector y lo lleva de la mano de principio a fin. Eso sí, hay ideas, personajes y situaciones que, o bien son claramente de relleno (la caída del satélite con el solo fin de forzar un aterrizaje de emergencia en la isla no particularmente dramático) o bien chirrían demasiado (el culto de narcotizados nativos alrededor de la figura del típico brujo que realiza sacrificios humanos parece un intento pedestre de introducir exotismo de pacotilla en una aventura que transcurre en pleno siglo XXI).

 

“La Mirada del Pasado” (2010) supone un retorno a la aventura arqueológica que tan buen resultado había dado en “El Decimotecer Apóstol” (1978). Es más, esta historia podría incluso leerse como una segunda parte de aquél. Y es que, por primera vez en cuatro décadas de historia, Walthéry pone el primer ladrillo en la construcción de un universo propio para su serie al recuperar a personajes secundarios de álbumes anteriores. Esta estrategia la había hecho Herge en su Tintín, por ejemplo, con excelentes resultados: a partir de los años 40 empezó a añadir al reparto fijo otros personajes presentados en aventuras anteriores: la Castafiore, Rastapopoulos, Oliveira de Figueira, Tchang, el general Alcázar… Ello le dio a la serie un sabor especial, una sensación de mundo coherente y familiar.

 

Pero para Walthéry este recurso había sido inalcanzable. Desde el principio de “Natacha”, recurrió a terceros para los guiones lo cual, como ya he mencionado, dotó a la serie de una gran diversidad de temas y le evitó caer –al menos al principio- en fórmulas repetitivas. Pero claro, cada guionista incorporaba los personajes secundarios que necesitaba para hacer funcionar su trama y no tenía interés en utilizar unas creaciones ajenas heredadas del pasado. Por eso, aparte de Natacha, Walter, el comandante Turbo y el copiloto Legrain, no hay más personajes recurrentes, ya sean amigos, villanos, parientes (los abuelos de los protagonistas no cuentan a estos efectos) o simples intervinientes en aventuras pasadas.

 

Pero esa dinámica se rompe con “La Mirada del Pasado”, porque, para empezar, la aventura se abre con la abuela de Natacha (presentada en “La Azafata y la Mona Lisa”, 1979) en el Egipto de los años 30, siendo rescatada de una muerte segura por Agatha Christie y su esposo. La acción salta luego al presente, con Natacha y Walter haciendo un recorrido turístico por ese país. Acudiendo a una misteriosa cita, un anciano le entrega a la azafata el diario de su abuela, donde consta la información necesaria para llegar a un templo escondido en el que se oculta un gran secreto. Para esta aventura, los dos protagonistas van a recuperar a dos viejos amigos suyos relacionados con la arqueología: el profesor Karel y Justino, que habían aparecido en “El Decimotercer Apóstol”; y en cuanto al villano, es otro viejo conocido: Mauricio, el asesino con las facciones de Tilleux que se había presentado en “La Memoria de Metal” (1974).

 

En esta ocasión, la inspiración para el guion provino del propio Walthéry tras realizar un viaje por Egipto. A su vuelta, dos amigos y antiguos colaboradores, Mythic y Thierry Martens, le entregaron, respondiendo a su petición, sendas historias de Natacha ambientadas en ese país. Fusionando ambos argumentos, Walthéry elaboró la historia definitiva que, además y en contra de su habitual costumbre, dibujó íntegramente, fondos incluidos. Es un argumento con un trasfondo clásico (el templo perdido con una terrible trampa dispuesta para profanadores incautos, tesoros arqueológicos de los que quieren apoderarse unos villanos, viajes en falúa y ancianos en posesión de grandes secretos) actualizada a los tiempos modernos: el ejército protegiendo a los turistas de atentados terroristas y a los yacimientos de ladrones; teléfonos móviles que detonan explosivos) que, aunque no sorprende –es difícil que esta serie lo haga ya a estas alturas- sí garantiza, como de costumbre, un rato de lectura entretenido.

 

Y hasta aquí llega esta serie de artículos. Existen dos álbumes más, “El Gavilán Azúl” (2014) y “Tras los Pasos del Gavilán Azul” (2018,), ambos basados en un guion de Sirius y publicados por Dupuis, lo que supone el regreso de Walthéry a su primer hogar profesional tras diecisiete años de ausencia. Dado que estos dos últimos volúmenes permanecen inéditos en España, no los incluiré en esta larga reseña de la serie.

 

“Natacha” es una de las más veteranas y destacables heroínas del comic europeo y uno de los cúlmenes gráficos de la Escuela de Marcinelle. Pionera de las heroínas de comic tan atractivas como inteligentes y capaces, ya carga con medio siglo a sus espaldas, pero sus aventuras siguen siendo perfectamente legibles, si bien es cierto que desde hace ya varias décadas ha quedado estancada en una fórmula tradicional y eficaz pero no particularmente sorprendente. Si alguien se pregunta por dónde empezar la cata de esta colección y comprobar si es de su gusto, yo recomendaría sus álbumes tercero al décimo, probablemente los mejores de su larga trayectoria.