2018- ESTUDIO EN ESMERALDA – Neil Gaiman y Rafael Albuquerque

 

Neil Gaiman escribió “Estudio en Esmeralda” en 2003 como cuento incluido en la antología en prosa “Shadows Over Baker Street”, en la que diversos autores aportaban versiones modernas de las obras de Arthur Conan Doyle y H.P.Lovecraft. Sorprendentemente, la historia de Gaiman, que perfectamente podría haberse reconvertido en película o serie televisiva y que ganó los premios Hugo y Locus a la Mejor Historia Corta, no se adaptó inmediatamente al comic como solía ser habitual y hubo que esperar a 2018 para que Dark Horse lo editara en formato de novela gráfica.

 

La acción transcurre en el siglo XIX de un mundo alternativo que fusiona las mitologías de Sherlock Holmes y Cthulhu. Setecientos años atrás, los Antiguos entraron en nuestra dimensión y conquistaron a los humanos, gobernándolos desde entonces, aunque respetando la estructura y cultura de las naciones ya existentes. Tras haber regresado de Afganistán, donde sufrió una experiencia traumática con uno de los Primigenios, un veterano soldado busca en Londres un piso compartido en Baker Street. Cuando conoce a su futuro compañero, éste hace gala de un extraordinario talento deductivo, resumiéndole su historia reciente a partir del rápido análisis de pequeños detalles aislados. El veterano decide vivir con él aun cuando este extraño hombre tiene unas costumbres igualmente peculiares.

 

Un día, mientras disfrutan del desayuno, reciben la visita del inspector Lestrade, de Scotland Yard, y es ahí donde el veterano descubre que su compañero es un reputado detective al que la policía recurre discretamente en los casos más difíciles. Y este parece ser uno de ellos. Acompañan a Lestrade hasta el depauperado barrio de Shoreditch para visitar la escena de un horrible crimen. Un espeso fluido verde cubre el suelo: la sangre de un miembro de la familia real muerto violentamente. La víctima es un príncipe austriaco, predilecto de la Reina Victoria. En la pared, el asesino ha dejado una enigmática inscripción pintada con esa misma sangre: “Rache”. Matar a la progenie de los Antiguos es algo muy grave. Si se corre la voz de que es posible hacerlo, el mundo puede cambiar radicalmente.

 

La investigación del detective y su reciente amigo les llevará hasta las capas más bajas y sórdidas de la capital británica, donde descubren la conexión entre el aristócrata asesinado y una troupe de actores que viajan por Europa representando obras aparentemente inocuas. El líder del grupo, Sherry Vernet, y su dramaturgo, un antiguo médico militar con talento para las palabras, pronto se convierten en los principales sospechosos.   

 

La trama de “Estudio en Esmeralda” avanza a buen ritmo pero, aún así, sabe dedicar el tiempo necesario para ir construyendo el trasfondo sobre el que aquélla se desarrolla y perfilar a los personajes sin abusar del texto expositivo. Mucha de la información que nos aporta detalles de la historia alternativa que ha seguido ese mundo se transmite o bien mediante las conversaciones de los dos personajes principales o bien mediante breves flashbacks. Otros recursos interesantes en este sentido son los anuncios ficticios que abren cada capítulo publicitando al estilo decimonónico obras teatrales, pócimas revitalizadoras, polvos laxantes, sangradores profesionales, calzado… ; o el pasaje en el que el investigador y su amigo acuden a una representación teatral que narra cómo y por qué los Primigenios, seres de aspecto monstruoso procedentes de otra dimensión, acabaron tomando el control de los gobiernos humanos.

 

Comprender el argumento del cuento de Gaiman –adaptado a las viñetas por Rafael Scavone- no requiere más que un superficial conocimiento del universo de Sherlock Holmes, pero quien sí sea un gran aficionado al legendario detective podrá identificar no pocos guiños y detalles que hacen de esta obra una sentida carta de amor al mismo, empezando por el propio título, una variación del que encabezó la primera historia del detective, “Estudio en Escarlata” (1887). También la trama sigue de cerca la de esa novela, que se ajusta al canon de las ficciones tradicionales de misterios: un asesinato, pistas, sospechosos, revelación final… a lo largo de la cual se van introduciendo gradualmente los conceptos lovecraftianos.

 

Hacia el final del comic, los dos protagonistas creen que han tendido la trampa perfecta para el asesino, pero se llevan una sorpresa cuando un súbito giro de los acontecimientos empaña su victoria. Sin entrar en demasiado detalle, digamos que Gaiman desvela que ha estado “embaucando” al lector desde el principio. Por otra parte, la forma de explicar el misterio resulta quizá algo decepcionante: demasiadas “cabezas parlantes” –en este caso bajo forma epistolar- en lugar de mostrar las acciones tras esas palabras. 

 

El guionista y dibujante brasileño Rafael Albuquerque (que ya se había hecho un nombre con “American Vampire”) y el colorista Dave Stewart son los encargados de plasmar gráficamente este misterio sobrenatural utilizando un dibujo y cromatismo sutiles y atmosféricos dominados por el gris, el sepia y tonos diluidos, salpicados por estallidos de colores más intensos que acompañan a los momentos más terroríficos. Sin entregarse por completo a los más sobados clichés victorianos y haciendo uso de un engañoso minimalismo, el dúo construye una cuidada ambientación que transporta inmediatamente al lector al Londres del siglo XIX. Aunque es cuestión de gustos, personalmente me parece que al dibujo de Albuquerque le falta algo de garra. No se le pueden poner pegas en cuanto a narrativa o composición y sus figuras, bien construidas, transmiten las adecuadas emociones a través de sus rostros y gestualidad. Sin embargo, su línea no tiene la personalidad que quizá sería deseable y algunas de las viñetas se diría que o bien no están suficientemente acabadas o bien el color de Stewart se apodera en demasía del conjunto marginando al dibujo propiamente dicho.

 

En cuanto a la dimensión sobrenatural, el tratamiento de los autores, que ocultan tanto como muestran, consigue transmitir el adecuado desasosiego, incluso repulsión, como en el caso de la Reina, inquietante y al tiempo fascinante. Aunque los Antiguos no son tan terroríficos aquí como a Lovecraft seguramente le habría gustado, sí se transmite cierta incomodidad por esa superficial “domesticación” que han adoptado para gobernar a los humanos. Ciertamente, esto no se parece mucho al pesadillesco futuro dominado por horribles seres que imaginaba Lovecraft, pero los sacrificios y las orgías sangrientas pueden todavía imaginarse bajo las capas superficiales de la narración, reprimidas pero no erradicadas. Los Antiguos ya no se presentan como monstruos sedientos de sangre que se alzan inmensos sobre las masas de humanos aterrorizados, sino como tiranos ilustrados que residen en palacios, visten ropa humana y aceptan condescendientemente la compañía de sus gobernados. Lo que hagan en solitario y entre las sombras, ya es otra cuestión. No es difícil imaginar este comic dibujado por un artista más inclinado al terror explícito, incluso al gore. Puede que el resultado final hubiera sido mucho más impactante, pero al mismo tiempo menos sutil, elegante y accesible para un mayor espectro de público.

 

A pesar de su conclusión un tanto deslucida, que las 80 páginas de “Estudio en Esmeralda” se devoren en una sola sentada dice mucho de su buen ritmo y el interés de la intriga que presenta; un comic que mezcla el género policiaco y de horror y que bien podría haber servido para iniciar una nueva serie protagonizada por estos dobles de Holmes y Watson. Recomendable para todos los seguidores de Gaiman y quienes disfruten con las aventuras de Sherlock Holmes y/o los horrores de Lovecraft (aunque las primeras tienen aquí más peso que los segundos).